在2026年世界杯F组开赛仅剩三天之际，日本队队长远藤航因伤势复发被迫退出参赛名单，同时宣布从国家队退役，这一突发变故给球队的备战工作带来了显著影响。这位33岁的利物浦中场自二月下旬以来一直受足部伤势困扰，需接受手术治疗，尽管最初被列入26人大名单时伤势看似恢复，但在当地时间5月31日对阵冰岛的热身赛中，他仅坚持半场便因不适被换下。

球队在赛前最后时刻决定用门兴格拉德巴赫前锋町野修斗替换远藤航，这并非对位调整。远藤航通过社交媒体表示，退出世界杯固然遗憾，但他更自豪于卡塔尔世界杯后全队的成长历程。作为队长，他带领球队将“赢得世界杯”的目标化为信念，并称当前队伍是真正出色的团队，相信他们能克服困境。他同时宣布从国家队退役，未来将以球迷身份支持日本队，并坚信球队捧起世界杯的时刻终将到来。

自2015年首次代表国家队出战以来，远藤航共出场73次攻入4球，并在卡塔尔世界杯后接任队长。他的退役意味着日本队在一周多时间内连续送别两任队长，前任队长吉田麻也已在五月底的友谊赛中告别。目前，阿贾克斯中卫板仓滉有望接过队长袖标，而过去一年间久保建英、堂安律等攻击手也曾佩戴过队长徽章。

日本队在F组的赛程包括当地时间6月2日首战荷兰，六天后对阵突尼斯，并于当地时间6月25日与瑞典进行收官战。